vol.44 統合病理学教室

谷口教授は病理学・免疫学・分子腫瘍学・消化器外科学を専門領域としており、現在、統合病理学教室では、「炎症とがん」と「炎症と組織再生」を研究テーマに先進的な研究に取り組んでいます。炎症には急性炎症と慢性炎症があり、炎症は２面性を持つ複雑な現象です。急性炎症は感染防御や組織再生に働く良い炎症ですが、慢性炎症はがんを含むほぼ全ての疾患の発症と進展に関与する悪い炎症です。「急性炎症と慢性炎症の違いを含めて、炎症にはまだ十分に理解されていないことも多く、炎症を標的としたがん治療の開発のためには、まだまだ炎症の基礎研究が重要だと考えています」と谷口教授。
本教室の研究のキーワードとなるのは「炎症記憶」と「腫瘍惹起性炎症」です。「炎症記憶」とは免疫細胞や組織幹細胞が過去の感染や損傷による炎症の記憶を持っていて、その記憶により次の感染や損傷に対して速やかに応答する現象で、そのメカニズムは十分に理解されていません。一方、「腫瘍惹起性炎症」は腫瘍細胞自身が遺伝子変異により炎症がないところに炎症を引き起こしてがんを促進するというタイプの炎症で、がんの約80%を占める明らかな感染・炎症が関係していないがんにおいて重要な役割を果たしています。谷口教授は2009年から約8年間米国University of California, San Diegoの「炎症とがん」の研究で有名なMichael Karin教授の研究室に留学し、主に大腸や肝臓などの消化器における「炎症とがん」と「炎症と組織再生」についての研究を一貫して行い、多くの研究原著論文や総説を発表してきました。大腸の再生研究においては、炎症と組織再生をつなぐシグナル伝達経路として世界で初めてSrc family kinase (SFK)-YAP経路を発見しました。「炎症記憶」の研究はこれまでの「炎症と組織再生」の研究から生まれた帰国後の発展研究になります。また、大腸がんの研究では、がん細胞自身が引き起こす「腫瘍惹起性炎症」を提唱し、その重要性やメカニズムを多くの実験を通して明らかにしました。現在それらの成果をもとに腫瘍惹起性炎症を標的とした新規がん治療法の開発にも取り組んでいます。
今後も「炎症」を基軸としたがんと組織再生の研究を行い、これまでの概念を変えるような研究成果を発信していきたいと思います。

現在、本教室は教員4名、大学院生6名、学部生7名、技術員2名、秘書1名のメンバーで構成されています。現在の教室の雰囲気は非常に風通しがよく、のびのびと研究できる雰囲気が整っています。 本教室では、研究のみならず、最新論文の抄読会やがんと免疫の教科書を使った輪読会、「R」によるデータ解析の勉強会など学ぶことも重視しています。
「がんや免疫に関しては、研究成果や知見がかなり体系化されています。教科書も充実しており、非常に勉強しやすい環境になっています。がん免疫療法の発展とともに、臨床においてもがんや免疫の知識が重要になってきており、大学院や学部時代にがんや免疫を深く学ぶことは大きな意義があると思います。本教室は、臨床教室から大学院に進学した医師も多く在籍しています。私自身もそうでしたが、臨床の現場に出ると自分の専門以外の分野、特に基礎医学を学ぶのはなかなか難しいのですが、当教室の大学院生は診療科の枠を越え、広い視野でがんや免疫について学ぶことができます。抄読会や輪読会を通して最新の医学知識を身につけ、科学的な思考方法を学びながら、同僚と切磋琢磨して研究することで、大きく成長できると思います。さらに伝わるプレゼンテーションや論文執筆の方法も大学院で学ぶ重要なスキルだと考えていますので、その教育にも力を入れています」と谷口教授。
本教室では、海外留学支援、学会発表、研究費獲得などのサポートも積極的に行っています。また病理専攻医として病理専門医を目指しながら大学院で学ぶことも可能であり、田中特任准教授と岩崎助教の指導や関連施設である市立札幌病院、斗南病院やKKR札幌医療センターなどでの研修を含めて実験病理学・人体病理学両方の基礎的なトレーニングを受けることができます。また研究室の多様性を重視しているため、医学部以外や海外からの大学院進学も歓迎しています。大学院修了後は本人の希望や適正により、研究者や臨床医、海外留学、一般企業への就職など多彩な進路が用意されています。