vol.38 組織細胞学教室

組織細胞学教室は、北大医学部開設当初に設置された第三解剖学講座をルーツとする歴史ある教室です。2020年、前任の岩永敏彦教授が退職され、後任に藤山文乃教授が就任しました。教室には中枢神経回路の研究をメインとする藤山教授のほか、岩永敏彦教授在任中から岩永ひろみ准教授・小林純子講師が在籍し、岩永准教授は齧歯類の頬ひげの動きや歯のかみ合わせを検出する機械受容器の研究を、小林講師は糖鎖とレクチンの機能形態の研究を展開しています。

「神経内科専門医として臨床に携わるなかで、パーキンソン病やハンチントン舞踏病の患者さんたちが、自分のイメージ通りに動くことが難しいのはなぜか？という疑問を抱くようになりました。逆に言えば、『私たちはなぜ思った通りに動けるのか？』という問いでもあり、その答えを見つけたいと思い基礎研究の分野に進みました」と語る藤山教授。

パーキンソン病の原因となるドーパミンニューロンは、運動調節だけでなく、報酬を基盤とした強化学習など、高次脳機能もコントロールしています。しかし、脳の神経回路は非常に複雑で、感覚、運動、認知、情動など、あらゆる要素が同時期に影響しあいながら機能しており、脳の全体像を把握することや、作動原理となるデザインを読み解くことは難しい状況にありました。

中枢神経研究グループには、前職の同志社大学から藤山教授とともに移籍してきた苅部冬紀助教、平井康治博士研究員、博士課程大学院生の角野風子さんらが、中枢神経系分野の大脳皮質-基底核-視床ループを中心にさまざまなアプローチで解析しています。
「形態学などの静的なアプローチには精緻さを追求できる利点があります。これに電気生理や光遺伝学などの動的なアプローチを組み合わせることで、包括的に脳の基盤図を解明できると考えています。さらにこうして手に入れた正確な地図をもとに、特定の神経システムが傷害される神経変性疾患の病態解明と治療応用に貢献したいと考えています」
2021年度には学術変革領域A「神経回路センサスに基づく適応機能の構築と遷移バイオメカニズム（適応回路センサス）」の計画班として、2022年には4ヶ国で申請したHFSPのResearch Grantとして採択されており、国内外の共同研究をさらに発展させるべく研究に取り組んでいます。

大学院生の角野風子さんは、医学院博士課程とともに、脳科学研究教育センター「発達脳科学専攻」にも在籍し、体系的な講義・実習を体験するとともに、修士課程からのテーマである大脳基底核の中の特殊な神経領域とその入出力を解明しつつあります。
「大脳皮質-基底核-視床ループの線条体の中に特異的な構造を持つ部分があり、アクセルとブレーキの機能を持つ２種類の細胞への入出力に関するメカニズムの解明に取り組んでいます。大学で神経系の研究の面白さに出会い、どこまで解明できるのかを知りたいと思い藤山先生の研究室を選びました。自分が納得できる結果を得るまで、この教室で頑張ろうと思います」と角野さんは語ります。